Alvin Hellerstein, le juge de 92 ans qui a présidé l’affaire devant la Cour fédérale du district sud de New York, a rejeté la stratégie de défense proposée par l’avocat de Maduro et a annoncé que l’affaire se poursuivrait. Cependant, le tribunal a reporté à la semaine prochaine sa décision sur la manière de financer la défense de Maduro et de son épouse Cilia Flores.
Au cours de l’audience, alors qu’une intense bataille juridique avait lieu entre l’avocat de la défense Barry Pollack et le procureur Kaylan Lasky, la majeure partie de l’attention dans la salle était dirigée vers le changement physique de Maduro. Maduro, qui aurait perdu environ 10 kilos, a attribué ce changement non pas au sport, mais à la période de détention de 83 jours qu’il a passée au Metropolitan Detention Center de Brooklyn.
Il a été rapporté que Maduro, qui est entré dans la salle d’audience en disant «Bonjour», avait un profil plus faible et plus timide par rapport à sa comparution précédente, et affichait également une attitude distante entre lui et sa femme.
Des accusations telles que «complot en vue de commettre du narcoterrorisme», «importation de cocaïne» et «possession d’armes lourdes» sont portées contre Maduro. S’il est reconnu coupable, l’ancien dirigeant risque jusqu’à 30 ans de prison.
L’un des sujets critiques de l’affaire est de savoir qui couvrira les frais de défense. En raison des sanctions américaines, la plupart des fonds étrangers du Venezuela sont gelés. Le tribunal évalue donc si l’administration vénézuélienne actuelle peut supporter ces coûts.
Les avocats qui suivent l’audience affirment que le juge Hellerstein a tendance à faire avancer le processus avec détermination et suit une voie prudente pour éviter d’éventuelles objections.
Tandis que le procès se poursuivait, des moments animés ont également eu lieu à l’extérieur du bâtiment. Alors qu’un groupe de manifestants vénézuéliens réagissait à l’ancien dirigeant avec une marionnette géante disant «Maduro est prisonnier», un petit groupe d’Américains scandait des slogans de soutien à Maduro.
D’autre part, le président américain Donald Trump, dans sa déclaration sur le sujet, a déclaré que de nouvelles poursuites pourraient être intentées contre Maduro et a déclaré : « Seule une petite partie des crimes qu’il a commis ont été jusqu’à présent traduits en justice, et de nouvelles affaires vont survenir. »
