Dans l’étude publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, des planètes situées dans la « zone habitable » ont été détectées en analysant la mission Gaia de l’Agence spatiale européenne et les données des archives d’exoplanètes de la NASA. Cette région fait référence à la distance idéale autour d’une étoile où il ne fait ni trop chaud ni trop froid, et donc de l’eau liquide peut exister à la surface.
Selon l’étude, parmi plus de 6 000 exoplanètes découvertes à ce jour, environ 50 se distinguent comme candidates ayant le plus grand potentiel de vie. Ces planètes reçoivent de leurs étoiles une quantité d’énergie similaire à celle que la Terre reçoit du Soleil. Cela les rend adaptés à la vie, du moins en théorie.
Lisa Kaltenegger de l’Université Cornell, qui faisait partie de l’équipe qui a mené l’étude, a souligné que la vie pourrait exister dans des conditions bien différentes de celles que nous pensons, et a souligné que l’identification de telles planètes était d’une importance cruciale. Selon Kaltenegger, cette liste sert de feuille de route indiquant sur quels systèmes il faut se concentrer dans la recherche de la vie dans le futur.
Parmi les planètes étudiées figurent Proxima Centauri b, située dans l’un des systèmes stellaires les plus proches de la Terre, des planètes du système populaire Trappist-1 et des candidats précédemment notables tels que Kepler 186f. Certaines planètes, notamment celles du système Trappist-1, comptent parmi les cibles les plus importantes du monde scientifique en raison de leur relative proximité avec la Terre et de leurs conditions favorables.
Les scientifiques examinent également les planètes situées aux limites de la zone habitable, essayant de comprendre dans quelles conditions une planète perd son habitabilité. Dans ce contexte, on étudie si certaines planètes peuvent supporter la vie dans certaines conditions, même si elles sont très proches ou très éloignées de leur étoile.
L’étude ne détecte pas seulement de nouvelles planètes ; Il fournit également un guide important pour les observations futures. Il est prévu que des télescopes de nouvelle génération, notamment le télescope spatial James Webb, qui entrera en service dans les années à venir, examineront ces planètes plus en détail.
