Europe, la lune de Jupiter, est considérée depuis de nombreuses années comme l’un des objets prometteurs pour la recherche de la vie dans le système solaire. On pense qu’il existe un immense océan d’eau liquide sous la surface de cette lune ; La disponibilité de l’eau, comme sur Terre, était considérée comme une condition fondamentale de la vie.
Cependant, une nouvelle étude suggère que les conditions au fond des océans d’Europe pourraient ne pas être aussi propices à la vie que prévu. Selon les recherches, ce fond marin profond a une structure tectoniquement calme ; c’est-à-dire qu’il n’y a pas d’activité constante de ligne de faille ni de mouvements du manteau comme sur Terre. De tels processus géologiques amènent les roches à interagir avec l’eau pour produire l’énergie chimique nécessaire à la vie.
Les scientifiques conviennent que la forte gravité de Jupiter provoque un réchauffement des marées en Europe, permettant à l’océan de rester dégelé. Mais selon le nouveau modèle, cette énergie n’est pas assez dense ; Il ne produit pas suffisamment d’énergie chimique pour briser le substrat rocheux et former des systèmes capables de soutenir la vie, tels que des évents hydrothermaux. Cela entraîne une faiblesse des ressources énergétiques et nutritives des fonds marins.
Les auteurs de l’étude de modélisation, publiée dans la revue Nature Communications et menée par une équipe dirigée par l’Université de Washington, affirment que ces résultats réduisent considérablement les perspectives de recherche de vie sur Europe. Cependant, Europe n’est pas complètement sans vie ; Il est également possible qu’il ait été plus actif dans le passé ou que des processus chimiques plus petits puissent encore fournir de l’énergie.
