Dans d’autres parties du monde, une roche spatiale sombre pourrait facilement être confondue avec de la terre ou d’autres roches. Cependant, dans la vaste couverture blanche de l’Antarctique, un météore sombre de la taille d’une noix se détache immédiatement comme un « point noir sur une feuille de papier vierge ».
Les météorites s’oxydent (rouillent) et se désintègrent rapidement dans les climats humides, commençant à ressembler à des roches ordinaires. Le climat extrêmement froid et sec de l’Antarctique arrête ce processus de détérioration, garantissant ainsi que les météorites sont préservées dans leur état d’origine pendant des milliers d’années.
La raison la plus intéressante est le processus géologique. Des masses de glace géantes en mouvement transportent les météores piégés à l’intérieur comme une « bande ambulante ». Lorsqu’un glacier heurte une montagne ou est érodé par le vent, les météorites tombées à différents endroits pendant des milliers d’années sont rassemblées en un seul point. Les scientifiques appellent ces zones « zones d’accrétion de météores ».
Plus de la moitié des quelque 80 000 météores enregistrés dans le monde ont émergé de la glace.
L’ANSMET (Antarctic Meteor Search Program), actif depuis 1976, a collecté à lui seul plus de 23 000 échantillons.
