L’agence spatiale américaine a annoncé vendredi soir dans un communiqué sur les réseaux sociaux qu’elle souhaitait que l’équipage quitte la station le mercredi 14 janvier au plus tôt et atterrisse près de la Californie tôt le jeudi 15 janvier au matin, «en fonction des conditions météorologiques et des secours».
«Après des discussions avec le médecin-chef, le Dr James Polk et les dirigeants de l’agence, j’ai déterminé qu’il était dans le meilleur intérêt de nos astronautes de ramener l’équipage-11 avant leur départ prévu», a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, dans un communiqué jeudi.
Il s’agissait de la première évacuation médicale effectuée depuis la station spatiale au cours de ses 25 ans d’histoire. Un astronaute du laboratoire orbital serait tombé malade d’une maladie « grave » mais non divulguée. La NASA a également dû annuler la première sortie dans l’espace de l’année.
L’institution n’a pas divulgué l’identité ni le problème médical de l’astronaute, invoquant la confidentialité du patient.
«Il ne s’agit pas d’une évacuation d’urgence car l’astronaute est dans un état complètement stable», a déclaré Polk. «Nous ne quittons pas immédiatement le navire pour descendre l’astronaute, mais cela laisse un risque permanent et un point d’interrogation quant au diagnostic, ce qui signifie qu’il reste un certain risque pour l’astronaute à bord.»
La NASA prévoit de désorbiter l’ancienne station spatiale, dont les coûts d’exploitation sont élevés, fin 2030 ou début 2031.
