L’intelligence artificielle est désormais capable non seulement de résoudre la structure de protéines connues, mais également de prédire des protéines dont les fonctions sont inconnues. De cette manière, les scientifiques peuvent comprendre les fonctions des protéines, l’un des éléments de base de la vie, d’une manière beaucoup plus large et détaillée.
Les chercheurs ont pu prédire grâce à des modèles d’intelligence artificielle quelles fonctions assument les protéines, notamment en fonction de leurs séquences d’acides aminés et de leurs expressions génétiques.
Des prédictions très fiables telles que « cette protéine pourrait avoir telle fonction » ont été produites pour de nombreuses protéines dont les fonctions n’étaient pas connues auparavant.
Cette avancée est particulièrement importante dans les organismes peu étudiés ou les espèces disposant de peu de données génétiques.
Pourquoi est-ce important ?
Les protéines jouent un rôle central dans le fonctionnement de la cellule : des millions de processus biologiques tels que les réactions enzymatiques, la réparation des tissus et les réponses immunitaires dépendent directement des protéines.
Être capable de prédire la structure tridimensionnelle et la fonction d’une protéine à partir de sa séquence d’acides aminés offre une solution beaucoup plus rapide et plus répandue que les anciennes méthodes.
Les scientifiques peuvent désormais non seulement examiner la protéine connue, mais également faire des prédictions sur des centaines de milliers de séquences indiquant « on ne sait pas encore ce que fait cette protéine ».
Que fera-t-il ?
Savoir quelle protéine remplit quelle fonction peut accélérer le développement de médicaments ciblés. De nouvelles protéines peuvent être conçues à l’aide de l’intelligence artificielle ; par exemple, des matériaux respectueux de l’environnement, des capteurs biologiques ou de nouveaux types d’enzymes. Cartographier les fonctions des protéines pour comprendre le fonctionnement des systèmes vivants permettra d’approfondir les connaissances scientifiques.
