Une bouteille contenant des lettres écrites par deux soldats partis sur les fronts français pendant la Première Guerre mondiale a été retrouvée par hasard après plus de 100 ans sur la côte ouest de l’Australie.
La famille Brown, qui se promenait sur la plage de Wharton, près de la ville d’Espérance en Australie occidentale, est tombée sur une bouteille en verre alors qu’elle nettoyait la plage. Deux lettres datées du 15 août 1916 et écrites au crayon ont été retrouvées à l’intérieur de la bouteille.
LES LETTRES ONT ÉTÉ ÉCRITES SUR LE NAVIRE PARTANT EN GUERRE
Les lettres appartiennent au soldat Malcolm Neville, 27 ans, et au soldat William Harley, 37 ans, partis d’Australie du Sud pour l’Europe à bord du navire militaire HMAT A70 Ballarat.
On a pu constater que les deux soldats utilisaient des expressions joyeuses dans les notes qu’ils rédigeaient au cours des premiers jours du voyage.
«NOUS ALLONS BIEN MAINTENANT, NOUS ESPÉRONS CELUI QUI TROUVÉ CETTE NOTE L’EST AUSSI»
Dans sa lettre adressée à sa mère, Robertina Neville, Neville écrit qu ‘»ils se sont bien amusés, la nourriture était très bonne, ils n’ont eu qu’un seul repas à enterrer en mer». Le jeune soldat a déclaré : « Le navire tangue, mais nous sommes heureux. »
Harley a déclaré: «Nous allons bien maintenant, nous espérons que la personne qui a trouvé cette note va aussi bien.»
IL A PERDU LA VIE SUR LE FRONT
Neville est mort au front un an plus tard. Harley a été blessé deux fois mais a survécu à la bataille. Il mourut à Adélaïde en 1934 d’un cancer causé par une exposition aux gaz utilisés par l’Allemagne dans les tranchées.
La famille Brown pense que la bouteille n’a pas dérivé en mer pendant longtemps, mais a été enterrée dans les dunes de sable. On estime que l’érosion côtière dans la région ces derniers mois a fait remonter la bouteille à la surface.
COMMENT LES LETTRES ONT-ELLES DURÉ PENDANT 100 ANS ?
Deb Brown, qui a trouvé la bouteille, a déclaré : « Le verre était toujours intact, sans la moindre trace de vie marine. S’il avait été exposé au soleil pendant plus de cent ans, le papier serait devenu illisible. » dit-il.
S’adressant aux familles de Neville et Harley, Brown a expliqué que les lettres créaient une profonde résonance émotionnelle chez les petits-enfants. Ann Turner, la petite-fille de Harley, a déclaré : «C’est vraiment comme un miracle. C’était comme si notre grand-père nous appelait depuis sa tombe.» dit-il.
