Bien que l’astrophysicien de Harvard Avi Loeb admette que l’objet en question est très probablement une comète, il poursuit son travail, qu’il qualifie de «exercice pédagogique de physique spéculative» et affirme que si l’objet n’est pas naturel, «le monde le saura dans quelques jours».
«Il serait avantageux de partir en vacances avant le 29 octobre.»
Cet avertissement, lancé par l’astrophysicien de Harvard Avi Loeb – avec un sourire un peu malicieux – a alarmé ceux qui suivent de près l’actualité spatiale.
Au centre du débat se trouve 3I/ATLAS : un corps interstellaire inhabituel (très probablement une comète) qui a donné lieu à de nombreuses théories sur son origine et sa nature depuis sa découverte.
mystères interstellaires
Très peu d’objets interstellaires ont été étudiés en détail à ce jour. L’abréviation « 3I » signifie déjà « troisième objet interstellaire ». Auparavant, 1I/’Oumuamua et 2I/Borisov avaient été trouvés ; même ces deux-là étaient complètement différents en termes de composition, de taille, de comportement et de forme. Par conséquent, il est presque impossible de déterminer ce qui peut être considéré comme des propriétés « normales » des objets interstellaires. « Oumuamua était une comète plutôt étrange, tandis que Borisov était une comète relativement classique.
Nouvel invité : 3I/ATLAS
Le 1er juillet 2025, le réseau d’observation ATLAS basé au Chili, avec l’aide de la caméra géante de 3,2 gigapixels de l’observatoire Rubin, a détecté un nouvel objet interstellaire de la taille de Manhattan. La découverte a été confirmée par une vérification conjointe de plus de 200 observatoires.
Tous les télescopes se tournèrent aussitôt vers lui ; Chaque changement de luminosité, d’orbite et de composition chimique a été enregistré.
Le télescope Hubble a observé que l’objet avait une queue « en forme de larme ». Il s’agit d’un phénomène que l’on n’observe pas à de si grandes distances chez les comètes classiques.
Loeb a rapidement eu l’idée qu’« il pourrait s’agir d’un vaisseau extraterrestre hostile », le décrivant comme un « exercice pédagogique ».
Caractéristiques uniques et anomalies
Les premières mesures ont révélé les caractéristiques extraordinaires de 3I/ATLAS. Il a une masse d’environ 33 milliards de tonnes et un noyau d’au moins 5 km de diamètre. Il se déplace à une vitesse de 210 000 km/h, pratiquement insensible à la gravité du Soleil. Sa composition est également inhabituelle : le dioxyde de carbone prédomine à la place de l’eau.
Encore plus intéressantes sont leurs « passes rapprochées » avec les planètes.
Elle s’est approchée assez près de Vénus, de Jupiter et surtout de Mars : elle est passée à seulement 2,7 millions de kilomètres de Mars. Cela semblait statistiquement être un « réglage orbital inhabituel » et est devenu un sujet distinct dans les revues d’astronomie.
Une lueur verdâtre a été observée à l’approche du Soleil en septembre 2025 ; Cela indique une activité chimique élevée et la présence de composants tels que le gaz à double carbone (C₂).
Les sondes en orbite autour de Mars (Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Express, ExoMars) poursuivent leurs observations ; La sonde Juice, qui se dirige vers les lunes glacées de Jupiter, se dirige également vers 3I/ATLAS en novembre.
À chaque nouvelle donnée reçue, Loeb répète avec insistance la même opinion : «Cet objet n’existe peut-être pas, mais il se peut qu’il s’agisse d’une technologie artificielle.»
Nickel et allusions « extraterrestres »
Loeb a évoqué à plusieurs reprises les huit « anomalies » dans 3I/ATLAS. Le télescope Keck II à Hawaï l’a détecté en train de cracher du gaz nickel-tétracarbonyle à un taux de 4 grammes par seconde. Ce composé est produit uniquement dans des milieux industriels sur Terre. Il ne contient également presque pas de fer.
«La seule source naturelle connue de ce composé sont les alliages industriels de nickel ; on n’en a jamais vu auparavant dans l’atmosphère d’un corps céleste», a déclaré Loeb au New York Post. dit-il.
Cela a alimenté les théories d’une « origine artificielle », mais certains astronomes ont souligné qu’il pourrait s’agir d’un phénomène naturel mais rare.
La NASA et la controverse sur les données
L’affirmation de Loeb dans un podcast a intensifié le débat : il a déclaré que la NASA avait «retardé» les photographies prises par le satellite IMAGEN en orbite sur Mars.
La raison officielle est bien plus mondaine : en raison de la fermeture du gouvernement aux États-Unis résultant de la crise budgétaire fédérale, de nombreux services de la NASA, y compris les communications scientifiques, sont supprimés. est suspendu.
Mais Loeb insiste : « Nous voulons voir les données des scientifiques. »
Huit « anomalies »
Les « huit anomalies » identifiées par Loeb ont permis à l’objet d’obtenir une note de 4 sur 10 sur ce que l’on appelle l’échelle de Loeb (où les objets interstellaires sont évalués pour leur caractère inhabituel).
Ces anomalies comprennent :
Alignement presque parfait avec le plan orbital des planètes
Formation d’une véritable « queue inversée » (antitail)
Masse et vitesse inhabituellement élevées
Rencontres rapprochées aléatoires avec plusieurs planètes
Composition chimique étrange – excès de nickel, de tétracarbonyle et de cyanure, carence en fer et en eau
Polarisation négative unique (la façon dont la lumière interagit)
Son orbite coïncide avec le célèbre « Wow ! » de 1977. conflit avec la zone du ciel d’où provient le signal
La somme de ces paramètres montre « une régularité qui dépasse probablement les explications naturelles ».
« Si 3I/ATLAS est véritablement une construction technologique, alors il y a deux possibilités : une intelligence bénigne ou maligne », a déclaré Loeb. dit-il.
Opinion de la communauté scientifique : Très probablement naturelle
Loeb admet également que toutes ces théories sont un « exercice mental éducatif » et que le scénario le plus probable est que 3I/ATLAS soit une comète naturelle mais inhabituelle.
Malgré cela, il s’agit d’une occasion très rare d’examiner d’aussi près un objet aussi extraordinaire.
L’équipe dirigée par Xabier Pérez Couto à La Corogne, en Espagne, examine l’origine et l’itinéraire de l’objet avec une méthode plus classique. Grâce aux données du satellite Gaia, ils reconstituent le voyage de 3I/ATLAS au cours des 10 derniers millions d’années. Résultat : pas de « déviations anormales ».
L’équipe de Gallego décrit cette comète comme «une capsule temporelle préservant les particules de glace et de poussière de la naissance de son système d’origine».
La plupart des scientifiques sont prudents
Malgré l’attention médiatique, la plupart des membres de la communauté scientifique se montrent plus prudents. Tom Statler de la NASA a déclaré : «Cela ressemble à une comète. Elle agit comme une comète.» dit-il.
Il est également souligné qu’ATLAS disperse la poussière et les gaz comme une comète typique et qu’aucune de ses orbites n’est dangereusement proche de la Terre (la distance la plus proche sera de 270 millions de km).
Véritable importance : comprendre l’origine des planètes
Selon certains experts, la véritable valeur de 3I/ATLAS réside dans le fait d’être une « graine de planète » :
De tels objets pourraient être essentiels pour comprendre comment se forment les planètes géantes.
Le calendrier est déjà bien rempli : le 4 novembre 2025, la sonde Juice s’approchera des 64 millions de km de 3I/ATLAS. En décembre, l’objet atteindra la distance la plus proche de la Terre de son histoire. En mars 2026, la sonde Juno l’observera près de Jupiter.
Bref, 3I/ATLAS a déjà suscité de nouvelles questions sur les mystères de l’espace profond, qu’il soit naturel ou artificiel.
