Découvert en 1977 et classé « centaure », 2060 Chiron ressemble à la fois à un astéroïde et à une comète avec sa structure de glace et de pierre. Les centaures, du nom des créatures mi-humaines mi-cheval de la mythologie grecque, sont connus comme des corps célestes qui se forment dans les régions reculées et froides du système solaire et se déplacent vers l’intérieur au fil du temps.
Les observations effectuées avec le télescope James Webb de la NASA ont montré que la glace à la surface de Chiron est d’un type jamais vu auparavant sur un centaure. Les chercheurs, qui ont détecté pour la première fois des molécules telles que la glace d’eau, l’éthane et le propane chez un centaure, pensent que ces molécules se forment à la suite de l’interaction de la lumière du soleil avec le méthane et l’eau à la surface. On estime que des composés basiques tels que l’eau et le dioxyde de carbone étaient inclus dans la structure de Chiron il y a 4,5 milliards d’années, au début du système solaire.
Il est indiqué que Chiron, qui devrait s’approcher du Soleil au cours des 20 prochaines années, deviendra plus brillant et offrira aux scientifiques la possibilité d’une observation détaillée.
